人參古代還有許多別名和雅號，如：神草、王精、地精、土精、血參、人銜等。"百草之王"的稱號是從滿語中翻譯而來的，滿族人把人參稱作"奧爾厚達"，意即百草之王。在清代，一株質量上乘的老山參，可以大大超過同等重量的黃金價格。今天仍然是這樣，經過加工的成品野山參，比同重的黃金價值更高，1公斤山參可值十幾萬美金。1支體形好重量在半斤以上的大山參，雖非價值連城，在當今世界上也是無價之寶。
清帝乾隆在《詠人參》中盛讚人參“一穗垂如天竺丹”。在中藥史上，人參地位極高。漢代，醫聖張仲景名著《傷寒論》用人參的方子達21個（全部處方才113方），明代大醫藥學家李時珍的父親李言聞還特撰《人參傳》以記其功。古代人對人參功效十分推崇，稱其“形狀如人，功參天地”，故名人參。《神農本草經》說人參：“補五臟，安精神．．．．．．除邪氣，明目．．．．．．益智。”民間譽為神草。日本人也用之為長壽要藥。近代人對人參的作用的認識是逐步深化得到承認的。連英國《大英百科全書》也曾武斷的對人參的功效加以否定：人參的作用是虛構的，至多是心理上的。直到人參的實驗研究相當深入的近50年，人參的作用才被科學所證實，才被世界公認而風靡全球。
元代以前，東北人參基本上還是自由採挖，自由買賣。遼代曾在甯江州（吉林扶餘縣石頭城子）設立過很大的人參集市。明代以後，明代以後，由於人參的身價日益提高，採挖和買賣都由統治者控制，由官府確定每年挖參人數，經過批准後，發給紅票和腰牌，方能進山採挖，但所挖必須首先供官府選用。當時勃海國人一直把人參作為對朝庭的貢品。
採挖人參是一種十分辛苦和異常艱險的工作。挖人參的人叫“刨夫”或叫“把頭”，他們結伴而行，攜帶乾糧，深入野獸出沒的深山老林，風餐露宿，辛苦備至，生死難卜。每當發現一株人參，須細細挖出，不能損傷一點根鬚。 |